2021/11/25
隨著犬貓醫療照護愈來愈完善，犬貓平均壽命已經日漸增加，以前看到12歲的瑪爾濟斯、14歲的貓咪，還會驚呼一聲，但是現在每日的門診都會有至少有4-5隻老毛孩。當毛孩開始走向老齡化社會，家長也要花點心思關注犬貓老化相關的問題。
某些曝光率很高的犬貓老年問題，像是心臟病、腎臟病和腫瘤，大家應該都耳熟能詳了，不過水蓮醫師今天要談的是一個比上述疾病發生率更高、嚴重影響毛孩生活品質，卻又非常常被忽略的疾病-『關節炎』。
相較於人類各式各樣的關節炎-類風濕關節炎、痛風性關節炎…等，犬貓較常見的關節炎屬於退化性關節炎(或稱骨關節炎)。
我們聽到『炎症』時，內心會自動出現生物老師教的『炎症反應就是紅、腫、熱、痛、失功能』，感覺關節炎的動物，應該碰到關節時會該該叫、關節腫得像米姑，或是完全無法正常行走，這樣動物才是有關節炎。主人對犬貓關節炎的想像是-他們會一跛一跛、不舒服的關節一眼就可以看出來、然後嗚嗚的哭著。
錯！犬貓的退化性關節炎常常是緩慢且持續的發生，在初期關節不適時，他們會調整自己的姿勢和步態，學習如何避免去用到不適的關節，用最不會不舒服的方法維持正常的生活，這時很~難~被主人察覺。此時的犬貓可能表現得一切正常。
但是關節炎會持續進展，加上犬貓一直避免受傷關節的使用，接著來的問題就是那個關節的靈活度下降、肌肉量也變差，此時主人可以會稍稍發現一點端倪，不過因為是緩慢的進程，所以主人每天看著看著也常常說不出哪裡不對。不過這時在獸醫師的法眼及理學檢查下，很容易可以發現步態的異常和肌肉的流失。
通常會讓主人發現關節出代誌的時侯，是動物因為別的疾病就診，獸醫師檢查出當下的疾病，同時還補一句『他還有慢性關節炎，很嚴重喔。』此時主人就會資訊量過大，不知道要顧哪個病才好。
退化性關節炎不是會危及生命的問題，但是會造成動物的疼痛，而且是持續地疼痛！由於犬貓的表現是緩慢漸進地，加上主人對關節炎認知度不高，導致這個問題長期不被重視。在許多不同的研究報告中都指出，犬貓關節炎的發生率遠比我們想像中的還多很多。1997年就有報告指出一歲以上的犬隻，每5隻狗就有1隻有關節炎。至於貓咪，2002年報告指出，12歲以上的貓咪，九成可以在X光下發現退化性關節炎的證據。
如上述所說，關節炎帶來的就是無止盡的疼痛。這些日也痛夜也痛吃飯痛睡覺痛，會造成生活品質不佳、慢性緊迫、甚至最後導致無法正常活動、臥床。做為負責任的主人，我們除了小心那些會直接影響壽命的重大疾病之外，也務必要關切會嚴重影響生活品質的關節問題。
在定期的健康檢查時，除了每年必做的心絲蟲檢查、血液、肝腎功能外，別忘了也要跟醫師詢問毛孩是否有關節炎的潛在可能喔！
郭貞伶 獸醫師
老妞的犬貓營養筆記 共同創辦人
多年臨床經驗與寵物食品相關經歷
ISFM (International Society of Feline Medicine)會員
IAAHPC(International Association For Animal Hospice and Palliative Care)會員
人生熱血追求人類與寵物一起快樂過日子
